ผลการศึกษานี้ถูกนำเสนอในงานประชุม World Conference on Lung Health (WCLH) ที่ประเทศเดนมาร์ก โดยทีมนักวิจัยจาก Kalinga Institute of Industrial Technology (KIIT) ตรวจสอบผลกระทบของฝุ่นละออง PM2.5 และ PM10 ต่อเด็กอายุ 6–8 ปีในรัฐโอดิชา อินเดีย โดยเปรียบเทียบระหว่างพื้นที่ที่มีมลพิษสูงกับพื้นที่สะอาด

ผลปรากฏว่า เด็กในพื้นที่มลพิษสูงมี IQ รวมเฉลี่ย 80.33 ขณะที่เด็กในพื้นที่สะอาดมี IQ รวมเฉลี่ย 98.12 ส่วน IQ ด้านคำพูดและการปฏิบัติ ก็ต่ำกว่าเด็กในพื้นที่สะอาดอย่างมีนัยสำคัญ

นักวิจัยระบุว่าการสัมผัสมลพิษทางอากาศเป็นเวลานานส่งผลต่อพัฒนาการสมองของเด็ก นอกจากนี้ปัจจัยอื่น เช่น อายุ น้ำหนัก การระบายอากาศในครัว การศึกษาของมารดา และรายได้ครอบครัว ก็มีผลต่อ IQ รวมด้วย

ศาสตราจารย์ Guy Marks ประธาน International Union Against Tuberculosis and Lung Disease กล่าวว่า มลพิษทางอากาศเป็นปัญหาสุขภาพระดับโลกที่ส่งผลรุนแรงต่อเด็ก โดยเฉพาะในกลุ่มครอบครัวรายได้น้อย จึงจำเป็นต้องมีกลยุทธ์ใหม่เพื่อปกป้องอนาคตของเด็กทุกคน

ขณะเดียวกัน งานวิจัยจากประเทศเบนินในแอฟริกาตะวันตก พบว่ามลพิษทางอากาศสัมพันธ์กับความรุนแรงของอาการหอบหืดในวัยรุ่น เด็กที่สัมผัสมลพิษสูงมีโอกาสเกิดอาการหอบหืดและเหตุการณ์ทางเดินหายใจบ่อยขึ้น โดยเฉพาะในช่วงฤดู harmattan

เพื่อแก้ไขปัญหา Anant Sudarshan ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยวอร์ริก แนะนำให้ติดตั้งเครื่องฟอกอากาศในโรงเรียน โดยเฉพาะในชุมชนรายได้น้อย เพราะเด็กใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้องเรียน การลดมลพิษในโรงเรียนสามารถช่วยลดผลกระทบต่อสุขภาพและพัฒนาการสมองของเด็กได้อย่างมีนัยสำคัญ

ผลการศึกษาชุดนี้ย้ำชัดว่าการปกป้องคุณภาพอากาศไม่เพียงแต่ช่วยป้องกันโรคปอด แต่ยังสำคัญต่อการเรียนรู้และอนาคตของเด็กทั่วโลกอีกด้วย

อ้างอิง
healthpolicy-watch